AMSTERDAM De zeeprik, een soort zwemmende bloedzuiger, klampt zich vaak vast aan walvissen om bloed te drinken. Dat hebben wetenschappers vastgesteld tijdens een veldonderzoek in Canada.

Zeeprikken liften niet alleen mee op het lichaam van walvissen, maar bijten ook de huid van de zoogdieren open om zich te voeden met hun bloed.

Dat blijkt uit foto\u2019s van dwergvinvissen met bloederige wonden die zijn gemaakt door wetenschappers van de Ocean Research and Education Society. De wonden zijn gefotografeerd nadat zeeprikken zich losmaakten van de walvissen.

Liften

Tot nu toe ontbrak het bewijs voor de theorie dat zeeprikken zich voeden met het bloed van walvissen. Wetenschappers hielden er rekening mee dat de bloedzuigers zich alleen aan de dieren vastklampten om grote afstanden te overbruggen.

'Dit is naar mijn weten de eerste observatie van gedrag waaruit overtuigend kan worden afgeleid dat zeeprikken niet alleen meeliften met walvissen, maar ook door de huid van deze dieren heen dringen en zich voeden met hun bloed', verklaart onderzoekster Ursula Tscherter op BBC News.

De bevindingen van de wetenschappers zijn gepresenteerd in het wetenschappelijk tijdschrift Fish Biology.

Vampiervissen

Het is al langer bekend dat zeeprikken zich voeden met het bloed van haringen en zeehonden. De dieren worden ook wel "vampiervissen" genoemd.

Hun lichaamsbouw wijkt echter sterk af van vissen. Ze hebben bijvoorbeeld geen kaken. Evolutionair gezien staan zeeprikken dan ook dichter bij ongewervelde dieren dan bij vissen.

Zeeprikken beginnen hun leven in zoet water, maar als de dieren volwassen zijn, migreren ze naar zee. In Nederland komen de bloedzuigers sporadisch voor in het IJsselmeer en de rivier de Roer.