AMSTERDAM – Dolfijnen zoeken hun soortgenoten soms door hun 'naam ' te roepen. Dat beweren Schotse wetenschappers naar aanleiding van een nieuwe studie.

Het is al langer bekend dat elke dolfijn een uniek geluid heeft waarmee hij zijn aanwezigheid bekend maakt bij soortgenoten.

Nu blijkt dat andere dolfijnen deze combinatie van tonen ook af en toe ook gebruiken om een individu te roepen, zo meldt New Scientist naar aanleiding van onderzoek aan de Universiteit van St. Andrews.

De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door het gedrag van honderden tuimelaars voor de kust van Florida te bestuderen. De dieren leven vaak in koppels. In totaal brachten de onderzoekers 179 van deze koppels in kaart.

Ze ontdekten dat tien van deze stelletjes elkaars unieke geluid soms kopieerden, om elkaar zo over grote afstand te kunnen roepen. Tot nu toe was dit gedrag alleen sporadisch waargenomen bij moeders en jongen, die samen aan het jagen waren.

De gekopieerde geluiden duurden minder lang of hadden een andere frequentie dan wanneer ze werden geproduceerd door de ‘eigenaar’ van de toon.

De stelletjes gebruikten elkaars namen alleen als ze zich op grote afstand van elkaar bevonden. Volgens hoofdonderzoekster Stephanie King roepen de dolfijnen elkaars namen waarschijnlijk alleen als ze op zoek zijn naar de ander.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd op een bijeenkomst van de Association for the Study of Animal Behaviour in St Andrews.

Overigens zijn niet alle wetenschappers overtuigd door de bevindingen. Zo geloven sommige onderzoekers dat dolfijnen elkaars unieke geluiden simpelweg kopiëren, omdat ze de tonen de hele dag horen – uit verveling dus.