Een toename van het broeikasgas koolstofdioxide (CO2) in zee kan volgens wetenschappers erg slecht zijn voor de hersenen en het centraal zenuwstelsel van vissen.

De effecten kunnen zo ernstig zijn, dat de dieren moeite hebben om te overleven. Dat schrijven Australische onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Climate Change na testen met vissen die rond koraalriffen leven. De concentraties CO2 die naar verwachting aan het eind van deze eeuw in de oceaan zitten, kunnen ervoor zorgen dat vissen minder goed horen, ruiken en draaien.

Prooi

Daardoor worden ze een makkelijkere prooi voor grotere roofdieren, die ook wel last hebben van de CO2 maar aanzienlijk minder dan de kleine vissen. De jonge vissen bleken tijdens de testen in water met veel CO2 niet goed te zijn in het ruiken van roofdieren. Ook pikten de vissen het geluid van het rif niet goed op, waardoor ze moeite hadden zich te oriënteren.

Instinct

Tevens werd het natuurlijke instinct om links of rechtsaf te gaan beperkt, wat het lastiger maakt om in scholen te zwemmen. ''Al deze aanwijzingen deden ons vermoeden dat het niet ging om schade aan de zintuigen, maar dat de hoge concentratie CO2 van invloed was op het gehele centraal zenuwstelsel'', aldus professor Phillip Munday. Volgens Munday wordt elk jaar 2,3 miljard ton door mensen uitgestoten CO2 opgenomen door de zeeën. Daardoor krijgt het water een andere chemische samenstelling, wat van invloed is op vissen en andere zeedieren.