Minstens 3.300 mariene diersoorten, waaronder meerdere bedreigde exemplaren, staat dit weekend een mogelijk fataal duel te wachten met de steeds grotere olievlek in de Golf van Mexico. Het gaat om dolfijnen, potvissen, zeeschildpadden, koralen en zeevogels.
Op dit moment wordt vanuit twee lekken op de bodem van de oceaan in de Golf van Mexico nog steeds bijna 190.000 liter ruwe olie per dag de zee ingespuwd. Dag en nacht ondernemen overheden en de bedrijven British Petrol en Transocean allerlei technisch vernuftige pogingen om de gaten te dichten, maar die zijn tot nu toe tevergeefs.

Daarom gaat de kustwacht nu stukken van de enorme olievlek afbranden op zee, om te vermijden dat het zwarte goedje de kusten vervuilt. Helaas is het niet mogelijk om de volledige olievlek, intussen ter grootte van Cyprus, op die manier te lijf te gaan.

Langs de kusten van Louisiana bevinden zich ook de enige broedplaatsen van de Kemp´s Ridley, ´s werelds meest bedreigde zeeschildpaddensoort. Ook de dikkopschildpad, de lederrugschildpad en de karetschildpad beginnen rond deze tijd in dit gebied aan hun broedseizoen. Vooral die soorten zijn erg kwetsbaar wanneer een vloedgolf olie op de broedstranden aanspoelt. Verder worden meerdere haaiensoorten, waaronder de zandtijgerhaai en de brede zaagvis én verschillende koraalsoorten die uniek zijn in de wereld bedreigd.

Alsof dat nog niet volstaat is de Golf van Mexico ook nog eens de habitat van ´s werelds grootste populatie tuimelaars. Er zouden er ongeveer 45.000 in dit gebied leven. En rond deze tijd zwemmen er ook scholen van de bedreigde blauwvintonijn rond in de regio.

Anderzijds is de olie opbranden op zee bedreigend voor de dieren die dáár leven. De teams die nu met de ramp bezig zijn zeggen wel dat ze vooraleer ze het vuur ontsteken zullen controleren of er geen dieren in de buurt zijn, maar dat is niet perfect te regelen. Niemand kan vermijden dat een zeehond, walvis of dolfijn in de buurt van het vuur komt en sterft. En niemand, zelfs de experts niet, weet hoe walvissen op vuur reageren.